Im Spring Quarter 2021 boten das Thomas Mann House und das Digital Humanities Program der University of California, Los Angeles, gemeinsam ein Seminar zu europäischem Exil in Kalifornien an.

Nach seiner Flucht aus Nazi-Deutschland fand der Schriftsteller und Nobelpreisträger Thomas Mann elf Jahre lang Zuflucht in Pacific Palisades, Los Angeles. Mann war nur einer von vielen europäischen Künstler:innen und Intellektuellen, die Los Angeles zu ihrer neuen Heimat machten. Das Seminar setzte sich mit Manns Verbindungen zur Stadt und dem Netzwerk von Intellektuellen auseinander, mit denen er im Dialog stand, wie den Soziologen Theodor W. Adorno und Max Horkheimer, Schriftsteller:innen wie Christopher Isherwood, Vicki Baum und Aldous Huxley, den Komponist:innen Arnold Schoenberg und Alma Mahler sowie dem Filmemacher Ernst Lubitsch oder Drehbuchautorin Salka Viertel. Welche Orte besuchten er und seine europäischen Zeitgenoss:innen? Welche lokalen Anliegen beschäftigten ihn und welche dieser Themen sind in Los Angeles auch noch heute aktuell? Im Seminar wurden die kulturellen Beiträge der europäischen Emigrant:innen im Los Angeles der 1930er und 1940er Jahren diskutiert und wie diese Entwicklungen die Stadt bis heute beeinflussen. Durch Seminare, Lektüre, Workshops und Diskussionen wurden die Student:innen mit der Philosophie und Praxis der Digital Humanities vertraut gemacht, um die Themen des Kurses zu interpretieren und sich mit ihnen auseinanderzusetzen.

Der Kurs war in zwei Module unterteilt. Das erste Modul bestand aus Vorlesungen, Diskussionen und Workshops. Jede Sitzung begann mit einer Präsentation von Primärquellen, die auf den Materialien der Woche basierten. Auf die Vorlesung und die Diskussion folgte die praktische Arbeit mit digitalen Methoden. Das zweite Modul des Kurses war projektbasiert und forderte die Studenten auf, die gegenseitigen kulturellen Einflüsse zwischen Kalifornien und Europa in den 1940er Jahren nachzuzeichnen. Aufbauend auf den inhaltlichen Kenntnissen und Fähigkeiten, die im ersten Modul entwickelt wurden, arbeiteten die Studierenden in Gruppen an einem webbasierten Projekt, in dem sie ein Thema aus dem Kurs aus verschiedenen Blickwinkeln untersuchten und analysierten und dabei wissenschaftliche Originalarbeiten mit interaktivem Primärquellenmaterial kombinierten.

Die Ergebnisse der Forschungsprojekte der Studenten sind nun online und können auf dieser UCLA-Website erkundet werden. Die Student:innen untersuchten Themen wie Émigré Immigration Paths: From Europe to Los Angeles und The German Exile Community's Fight Against Nazi Germany. Sie wandten computergestützte Methoden wie Thick Mapping, Social Network Analysis oder Voyant Tools an.

Alle Teilnehmer:innen brachten unterschiedliche Fähigkeiten und Fachgebiete ein, sodass der Kurs ohne alle Beteiligten so nicht möglich gewesen wäre. Das Seminar wurde von Professor Wendy Perla Kurtz und Anthony Caldwell, stellvertretender Direktor des Digital Research Consortium an der UCLA, in Zusammenarbeit mit Dr. Nikolai Blaumer, Programmdirektor des Thomas Mann House, und Benno Herz, Projekt- und Kommunikationsmanager im Thomas Mann House, geleitet.