Nach dem Studium der Kunstgeschichte an der Ruhr-Universität Bochum und der Hochschule für Bildende Künste Hamburg arbeitete er als kommerzieller Fotograf, da die Kamera immer schon zu seinem Handwerkszeug gehörte.

In seinen Arbeiten tränkt er Fotopapier mit schwarzer Tinte und belichtet es, wodurch er eine marmorierte Oberfläche erzeugt. In anderen Werken arbeitet Stewen mit Seiten aus antiquarischen Kunstkatalogen, mit Postern, Papierschnipseln verschiedener Größen und Farben, Bannern, Bucheinbänden oder auch mit industriell vorgefertigtem Holz und Metall.

Mit indischer Tinte bespritzt, gefaltet und bestickt, schichtet er eine Sorte Papier auf eine andere, um darauf wiederum zu drucken und zu kopieren.

Er kombiniert die so entstandenen Arbeiten in Assemblagen, Kollagen oder Wandskulpturen, welche sich in dem sie umgebenden Raum ausbreiten.

Während seines Stipendiums in der Villa Aurora möchte Dirk Stewen die Vegetation der kalifornischen Westküste untersuchen. Auf künstlerische Art tauscht er Pflanzen seines eigenen kulturellen Hintergrunds mit denen Amerikas aus.

Fragen wie “Was passiert mit Kunst im Exil?” und “Auf welche Art und Weise kann Ästhetik eine Flucht oder ein Rettungsanker sein?" werden ihn in kulturelle und natürliche Landschaften führen.

Einzelausstellungen (Auswahl):

2011 Elfenbein, Galerie Karin Guenther, Hamburg
Dirk Stewen, Gerhardsen Gerner, Berlin
2010 Maureen Paley, London
2009 droplets, c/o – Gerhardsen Gerner, Berlin
Exercises, Overbeck Gesellschaft, Lübeck
Paper Eye Collection, Tanya Bonakdar Gallery, New York
2008 The Exhibition Formerly Known as Passengers 2.3: Dirk Stewen, CCA Wattis Institute for Contemporary Arts, San Francisco
2007 Pictures not lovers, c/o – Atle Gerhardsen, Berlin
Pictures, Galerie Dennis Kimmerich, Düsseldorf

Gruppenausstellungen (Auswahl):

2011 The Anxiety of Photography, Aspen Art Museum, Aspen
Wert / Sache, curated by Anna-Catharina Gebbers, ex tip-Berlin-Shop, Tagesspiegel-Areal
2010 The Page, curated by John Stezaker and Matthew Higgs, Kimmerich, New York
2009 privat – Wuppertaler Sammler der Gegenwart, Von der Heydt Museum, Wuppertal
2008 Wir nennen es Hamburg, Kunstverein Hamburg
Bookish, curated by Matt Packer, Lewis Glucksmann Gallery, Cork