Günter Herburger studierte Sanskrit und Philosophie in München und Paris. Nach diversen Berufserfahrungen (Sekretär, Straßenarbeiter, Journalist) in Frankreich, Spanien, Nordafrika und Italien kehrte er 1956 nach Deutschland zurück und arbeitete ein Jahr lang als Fernsehredakteur für Kindersendungen beim Süddeutschen Rundfunk.

Als Schriftsteller debütierte er 1962 mit einem Prosastück in dem Band Ein Tag in der Stadt. Sechs Personen variieren ein Thema. Herburger publizierte Romane, Erzählungen, Gedichte, Hörspiele, Fernsehdrehbücher sowie literatur- und gesellschaftskritische Beiträge. Für sein Werk erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Peter-Huchel-Preis und den Münchner Literaturpreis. Seit 1969 ist Herburger Mitglied des deutschen P.E.N.-Zentrums und seit 2004 Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste.